Per molti versi Ercolano è probabilmente un luogo più interessante da visitare di Pompei. Circondato da rocce vulcaniche, la sua posizione ti dà un'idea molto più chiara della grandezza dell'eruzione vulcanica. Mentre i tetti di Pompei crollarono sotto il peso della caduta di cenere, solo pochi centimetri di cenere caddero su Ercolano, causando pochi danni. Successivamente, vi fu una successione di sei flussi piroclastici (una miscela di ceneri e gas) che poi si solidificarono. Questi gradualmente seppellirono gli edifici della città dal basso verso l'alto, causando danni relativamente piccoli. Il buono stato di conservazione del sito è dovuto al suo rapido riempimento da parte di questi flussi, che ha impedito il collasso degli edifici. L'alta temperatura del primo flusso carbonizzava il legno negli edifici e ne estraeva l'acqua. I lavori di restauro sono in corso e, sebbene molti legnami siano stati sostituiti, vi è ancora gran parte del legno originale presente, anche se gravemente carbonizzato.
Infine, la roccia vulcanica, o tufo, che coprì il sito per 1700 anni formò un sigillo ermetico. Di conseguenza ci sono molti edifici ben conservati, molti con i piani superiori ancora intatti e alcuni affreschi e mosaici eccellenti su pareti e pavimenti da vedere.
Ercolano ti dà davvero un'idea di come vivevano gli antichi romani. Per il viaggiatore indipendente c'è un ulteriore vantaggio rispetto a Pompei. Ci sono molti meno visitatori di Ercolano rispetto a Pompei. Non devi combattere contro orde di altri turisti per entrare negli edifici e puoi esplorare le rovine a tuo piacimento senza essere sopraffatto dai gruppi di turisti. Questi scavi coprono anche un sito molto più piccolo di quelli di Pompei e quindi vedere l'intero sito è molto meno faticoso.
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